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Custodia de la fe campechana
Ubicada en pleno corazón de la ciudad, en el costado oriente de la plaza mayor, la Catedral de Nuestra Señora de la Purísima Concepción es el edificio religioso más importante y emblemático de San Francisco de Campeche, urbe legendaria que por su gran riqueza histórica y cultural ha sido reconocida como Patrimonio Cultural de la Humanidad.
La historia de la Catedral, cuenta Román Piña Chan, se remonta a los tiempos de la fundación de la ciudad, a mediados del siglo XVI, cuando, muy cerca del espacio que hoy ocupa, los primeros colonos levantaron una pequeña iglesia de manufactura modesta. Muchos años después, el cabildo de la villa acudió ante monseñor Diego Vázquez de Mercado, obispo de Yucatán, para solicitar el reemplazo de la vieja iglesia, porque estaba en malas condiciones y resultaba ya “tan corta que debía ser sustituida por otra más capaz”.
El nuevo templo comenzó a construirse a finales del siglo XVII, pero la obra debió ser interrumpida en varias ocasiones por falta de recursos. Con donativos de doña Margarita Guerra, viuda del alcalde y capitán Diego García de la Gala, los trabajos continuaron y el 14 de julio de 1705, pese a que aún no estaba terminado, realizó su bendición el obispo fray Pedro Reyes Ríos de Lamadrid.
Cincuenta y tres años después, siendo cura y mayordomo de fábrica el presbítero Manuel José de Nájera, se reanudaron los trabajos, que concluyeron el 22 de octubre de 1760 con la construcción de la capilla de Jesús Nazareno y de la torre-campanario del lado del mar, llamada “La Española”, donde se colocó el primer reloj público de la ciudad y un escudo español labrado en piedra que fue mandado destruir tras consumarse la Independencia de México.
Finalmente, por iniciativa del cura don Gregorio Jiménez, en 1850 se construyó la torre del lado de la tierra, conocida como “La Campechana”, donde, en el año de 1916, se instaló el reloj de cuatro carátulas luminosas que funciona hasta nuestros días.
La iglesia parroquial fue consagrada con gran solemnidad por el obispo de Yucatán José María Guerra, campechano de nacimiento, en 1835. En 1895, el papa León XIII oficializó la Diócesis de Campeche, otorgándole al templo el rango de Catedral.
El edificio, de estilo barroco con detalles del neoclásico, está sobre un desplante que se eleva a 1.30 metros del nivel de la calle. Su planta es en forma de cruz latina, con una sola nave separada por medio de arcos torales de cantería, en cuya misma dirección se levantan columnas estriadas con base ática y capitel dórico.
En el último tramo de la nave se forma el crucero con cúpula octagonal sobre tambor y pechinas, rematada en una linternilla. El resto de la nave, así como los brazos de la cruz, tienen techo de bóveda de cañón.
La Catedral enamora a primera vista. La fachada regala a los ojos una hermosa portada de piedra labrada de dos cuerpos, enmarcada por dos pilastras estriadas sobre pedestales y un sencillo remate curvado con un perillón sobre el eje y las pilastras.
En el primer cuerpo está la Puerta Mayor con portón y a sus lados dos pilastras apareadas con nichos que contienen las esculturas de San Pedro y San Pablo. En el eje del segundo cuerpo está la ventana del coro con arco trilobulado y una pequeña escultura de la Virgen de la Concepción, también enmarcada por dos pilastras y nichos con esculturas de San Francisco de Asís y Santo Domingo de Guzmán. Entre las pilastras y las ventanas hay dos ojos de buey y debajo de ellos unos medios perillones adosados al muro. En el centro del remate se aprecia un escudo con las insignias pontificias.
Sobresalen del conjunto arquitectónico las torres, formadas por tres cuerpos de planta cuadrada y muros lisos, que por su altura y esbeltez hacen destacar al edificio de las demás construcciones de la ciudad.
Al fondo de la nave está el presbiterio, con la sede obispal custodiada por otras dos adicionales para los sacerdotes concelebrantes. A los lados hay 12 lugares más, seis a la derecha y seis a la izquierda, en alusión a los doce apóstoles.
Encima del presbiterio está el altar mayor, de forma piramidal, con dos notables lámparas de forma antropomorfa que evocan a querubines, y sobre la parte más alta, un antiguo sagrario que no es utilizado en la actualidad. En otros tiempos el altar, que actualmente está en el templo expiatorio del Dulce Nombre de Jesús Nazareno, exhibía una forma de ciprés, con madera pintada al óleo en blanco y enriquecida con detalles morados.
Al otro extremo, sobre la puerta principal, está el coro, formado por un balcón de madera y en la parte inferior, cerca de la puerta, se encuentra la pequeña capilla del bautisterio, sacada del espesor del muro.
Otro elemento destacable de la Catedral de Campeche es el retablo o Altar de los Santos, integrado por tres cuerpos y construido en mármol grisáceo y rosa. El cuerpo inferior tiene dos puertas que permiten el paso del presbiterio a la sacristía. El segundo está compuesto por tres nichos que alojan a los santos patronos de la ciudad: a la izquierda, San José; al centro, la Virgen de la Concepción, y a la derecha, San Francisco de Asís. En el tercer cuerpo hay un solo nicho, con un Cristo en la cruz. Remata el conjunto un ornamento de mármol que representa un crucifijo que tiene debajo el escudo de Campeche.
Igual de admirable es la capilla del Santísimo, que posee un sagrario de plata y decoraciones a sus extremos, con varias figuras de querubines y retablos dedicados a santos diversos.
Otras piezas interesantes que resguarda el recinto son una talla de madera de San José y una pila bautismal de alabastro que data del siglo XVIII.
En el patio interior está la capilla de Jesús Nazareno, que cuenta con una sola nave protegida por una bóveda de cañón y que exhibe en su fachada una espadaña de tres arcos y otros valiosos detalles arquitectónicos. Alberga un pequeño museo de arte sacro con una interesante muestra de obras de diversos materiales y épocas, entre las que destaca el Santo Entierro, la escultura de un Cristo en una urna tallada en ébano y con incrustaciones de plata repujada que durante el Viernes Santo es transportado por las calles más importantes de la ciudad en fervorosa procesión.
La capital del estado de Campeche, famosa por sus edificios coloniales barrocos y su centro histórico amurallado, se encuentra a 174 kilómetros al suroeste de Mérida. La ciudad debe su nombre al poblado original maya sobre el que los conquistadores españoles fundaron la primera villa en la península de Yucatán el 4 de octubre (día de San Francisco de Asís) de 1540.
De acuerdo con el “Diccionario del español yucateco”, el vocablo Campeche (Kampeche), “lugar de víboras y garrapatas”, puede tener dos orígenes: K’in Pech: k’in (k’iin) sacerdote, y pech, apellido indígena, o kan Pech: (kaan) culebra, y pech (peech), garrapata, nombre de un ídolo representado por una culebra que llevaba sobre la cabeza una garrapata.
La Catedral de Nuestra Señora de la Purísima Concepción, uno de los mejores ejemplos de la arquitectura colonial campechana en opinión del historiador José García Preciat, se ubica en la calle 55, entre las calles 8 y 10, en el costado oriente de la Plaza de la Constitución de la ciudad de San Francisco de Campeche. Puede visitarse en los horarios de culto.
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