El cuadro de las Ánimas del Purgatorio

Una imagen del más allá

En una de las salas permanentes de la Galería de Arte Sacro de la Arquidiócesis de Yucatán, ubicada en el antiguo convento de San Francisco de Asís de Conkal, se exhibe una interesante pintura al óleo en la que se representa una escena de las Ánimas del Purgatorio, un tema recurrente en el arte y la oratoria sagrada de la época colonial.

El cuadro perteneció a la iglesia de San Francisco de Cansahcab, Yucatán, edificación construida entre los siglos XVII y XVIII. En lengua maya, el nombre de esta comunidad significa “Lugar de cuatro cuevas de tierra blanca”. Entre sus personajes más notables se encuentra Rubén Darío Herrera Martínez, músico y compositor de algunas de las más famosas jaranas del folclore yucateco.

Según los testimonios recogidos entre los vecinos de Cansahcab, el cuadro de las Ánimas del Purgatorio se ubicó durante muchos años en una de las habitaciones de la casa cural anexa al templo parroquial. Sin embargo, como señala el Mtro. Fernando Garcés Fierros en una entrevista publicada en el Diario el 21 de abril de 2001, probablemente la pintura data de finales del siglo XVII y haya pertenecido originalmente a un altar de ánimas, los cuales solían ubicarse en las entradas de los templos.

Conforme a la tradición católica, el Purgatorio es lugar en el que las almas de los fieles fallecidos permanecen con el fin de purificarse hasta llegar a la perfección espiritual y así poder entrar al cielo. Para acortar el tiempo de estancia, se establecieron prácticas religiosas por medio de las cuales era posible obtener las llamadas indulgencias. En este contexto, los altares de ánimas de las iglesias contaban con privilegios especiales a favor de los difuntos por quienes se celebrasen misas. De manera que estos espacios litúrgicos cumplieron con una importante función devocional para los creyentes.

Esta pintura destaca por su belleza y el manejo de su contenido. No se sabe quién es el autor, pero se evidencia el pincel de un artista popular. En la parte inferior del cuadro se representan las ánimas de hombres y mujeres, despojados de sus vestiduras, en actitud de contrición en medio del fuego purificador.

Sobre unas nubes se observan las figuras de la Virgen María y San José rescatando a dos almas penitentes. En el centro de la composición se encuentra San Miguel Arcángel, portando una balanza como símbolo de la justicia divina y el juicio final. En la parte superior de la obra, se ubica la Santísima Trinidad en la gloria celestial, representada con las figuras de tres hombres jóvenes, barbados e idénticos entre sí. Este tipo de representación trinitaria es poco usual en el arte sacro yucateco y se le denomina cristomorfa.

El cuadro de las Ánimas del Purgatorio se encuentra enmarcado en un retablo de madera tallada, policromada y dorada, de manufactura contemporánea, y puede ser admirado de manera habitual en los horarios de servicio de la Galería de Arte Sacro.

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