Grupo Megamedia · Diario de Yucatán
Una nueva casa para San Francisco
Pese a que el convento de Conkal es una de las fundaciones franciscanas más antiguas de la Península –fue establecido en 1549 por fray Luis de Villalpando–, el templo anexo, de una austeridad excepcional y una fachada sin ningún tipo de ornamentación más que una portada labrada de corte renacentista que enmarca el acceso, data del siglo XVII.
Las imponentes dimensiones de la iglesia hacen que la sencilla fachada principal se pierda en la inmensidad del conjunto.
Conkal, población ubicada a sólo 16 kilómetros al de norte de Mérida, debe su nombre al vocablo de origen maya Kumkal, de kum, corto, metido entre los hombros, y kal (kaal), garganta o pescuezo, por lo que significaría “el lugar del pescuezo o garganta corta”, según el Diccionario del español yucateco.
El convento, puesto bajo la advocación de San Francisco de Asís por fray Francisco Navarro, comenzó a edificarse en 1551, convirtiéndose en el cuarto en la Península. En el siglo XVII comenzó la construcción de la iglesia fray Gerónimo de Prat, quien diseñó el templo de tres naves con columnas de sillería, que, al igual que la mayoría de estos conjuntos religiosos, sustituyó a una enramada que había originalmente.
La obra se suspendió en 1650, por la hambruna que azotó la zona peninsular, resultado de una devastadora epidemia de fiebre amarilla en 1648 que duró dos años. Fray Gerónimo falleció en 1653, concluyéndose la edificación del templo en 1674.
En el convento de Conkal residió fray Diego de Landa de 1551 a 1553 y en la siguiente centuria fray Diego López Cogolludo escribió parte de su importante obra “Historia de Yucatán”.
En el interior del templo, que cuenta con capillas laterales, se conservan retablos de importancia. Uno de ellos, el de San Antonio de Padua, del siglo XVI, es uno de los tesoros más antiguos de Yucatán, el país y el continente americano.
El exconvento fue restaurado y habilitado en 2001 para albergar el archivo histórico de la Arquidiócesis de Yucatán y el Museo de Arte Sacro. Así, en la parte superior de este edificio religioso que se erigió en 1549, tras cuatro años de trabajos de restauración de las instalaciones, el 8 de julio de 2016 fue puesta en servicio la Galería de Arte Sacro de la Arquidiócesis de Yucatán, que en la actualidad cuenta con seis salas, en las que se exhiben alrededor de 250 piezas, como esculturas, cuadros, custodias, ornamentos eclesiásticos y libros de música, entre otros objetos que dan fe de los antecedentes históricos de la Iglesia en el Estado.
En lo que fue la antigua huerta se encuentra la noria, cubierta por una bóveda, y al fondo, una amplia construcción que fue utilizada como caballerizas y bodegas.
La belleza arquitectónica y la historia que emana de este antiguo conjunto conventual bajo la protección de San Francisco de Asís, fundador de la Orden de Frailes Menores (franciscanos), al que se celebra el 4 de octubre, es posible admirarlas en los horarios de servicio de la iglesia.
