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Singular ejemplo arquitectónico
El convento franciscano de San Juan Bautista de Motul, cuya construcción dio inicio en 1567 y concluyó el 2 de febrero de 1651, es un edificio austero, distinguido por gruesas paredes y estrechos corredores.
Consta de un atrio, templo, exconvento, una capilla (de la Soledad) y una exhuerta. La iglesia, del siglo XVII, conserva una fachada de gusto clasicista que guarda semejanza con la de la Catedral de Mérida. El claustro es de apariencia primitiva y sobria: los pesados arcos que conforman la portería se encuentran despojados de todo ornamento.
“El hermoso templo parroquial de Motul es una arquitectura peculiar de estas tierras... El frontis es muy interesante pero más lo es su cúpula, de una arquitectura bellísima”, describe una antigua fotografía que al reverso tiene un sello: “Cía. Fotográfica Yucateca Mérida. Tel. 28-40 Calle 63 No. 512” y se conserva en la Fototeca Nacional.
Este conjunto religioso comparte numerosas características con el de Dzidzantún, en opinión del historiador Miguel Bretos, como las porterías –que son muy similares en ambos exconventos– y los atrios, que tenían cada uno cuatro capillas posas, de las que únicamente se conserva una, la de Motul, que hace recordar la similar de Maní, aunque es de mayor tamaño.
En 1567 erigió el convento fray Hernando de Guevara, en compañía de fray Francisco de la Torre, los mismos religiosos que intervinieron en la obra de Valladolid, según se cita en “La edificación de conventos franciscanos en el siglo XVI en Yucatán”, del investigador Manuel Arturo Román Kalisch.
Para 1588, el convento estaba terminado y apenas empezaba la construcción de la iglesia, proyecto que a mediados del siglo XVII fray Diego de Cervantes retomó. Sin embargo, la obra se detuvo y fue continuada por fray Marcos de Menzieta, quien añadió algunas modificaciones al diseño original, apunta Bretos.
El conjunto arquitectónico de la capilla de indios y sus recámaras anexas, ubicado a la derecha de la iglesia, fue tapiado y al terminarse el templo se abrió un acceso en la pared hacia el bautisterio, que conservó así su posición original, precisa el investigador.
Menzieta le construyó al convento la primera “gallina ciega” en la Península, un camino de ronda que va desde el claustro alto hasta las ventanas del ábside, que servía principalmente para evitar la entrada de murciélagos y aves al interior del templo y que constituye una particularidad arquitectónica de la región.
En 1648, cuando los promotores originales del conjunto franciscano fallecieron, la conclusión de los trabajos correspondió a fray José Narváez, guardián del convento en 1651, según Kalisch.
La edificación sobresale por una portada principal, de estilo renacentista y con gran calidad escultórica, en la que se distinguen los torsos de San Juan Bautista –patrono de Motul, cuya fiesta se celebra el 24 de junio– y de San Juan Evangelista.
En opinión del doctor Fernando Garcés Fierros, el frontispicio del recinto religioso es testimonio de la gran calidad escultórica en piedra que distinguió a Yucatán en la Colonia.
Esta portada guarda una similitud muy cercana con la del templo de Tochimilco, Puebla, según advierte el arqueólogo Luis Millet Cámara en su libro Arquitectura en los conventos franciscanos del siglo XVI en Yucatán.
En 1651, fray Diego López Cogolludo, importante misionero español, historiador de Yucatán, fue designado superior de este convento.
Motul es un vocablo de origen maya, que procede de Mutul, es decir, el pájaro mut, un ave de plumaje negro, aunque también de Multul, de múul, cerro, y tul kosom, enredadera. Así, según el Diccionario del español yucateco, significa “cerro cubierto de dicha enredadera”.
El exconvento perdió su atrio en el siglo XIX; fue usado para ampliar la plaza principal de la población, ubicada a 36 kilómetros de Mérida.
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Joya 10 | Convento de San Juan Bautista de Motul: aspectos
